Aujourd’hui, le changement climatique se traduit par une augmentation des évènements météorologiques extrêmes comme les inondations.

En mai 2014, un cyclone à basse pression a affecté une grande partie de l’Europe du Sud-est et l’Europe Centrale, provoquant des inondations et des glissements de terrain (par exemple le long de la rivière Sava). La Serbie et la Bosnie-Herzégovine ont subi le plus grand dommage. En Serbie, il y a eu plus de 50 décès et, environ, 32 000 personnes ont été évacuées et plus de 1,5 million de personnes ont été touchées (Pavlović, 2014).

Puisque les mesures structurelles, mises en place pour protéger les biens des effets des inondations catastrophiques, sont coûteuses et ne sont pas infaillible, il faut chercher d’autres défenses naturelles, moins coûteuses, plus efficaces et plus durables à long terme aux risques d’inondation.

Il est largement reconnu que les zones humides en général et les plaines inondables en particulier jouent un rôle important dans le cycle hydrologique, influençant la recharge des eaux souterraines, les débits faibles, l’évaporation et les inondations. Cela a conduit à formuler des politiques mondiales pour conserver et gérer les zones humides afin de fournir ces services essentiels, en particulier la réduction des risques d’inondation.

La Convention de Ramsar, dans sa Résolution X.24 sur les changements climatiques et les zones humides, ‘’RECONNAIT que l’utilisation rationnelle et la restauration des zones humides contribuent au renforcement de la capacité d’adaptation des populations humaines aux effets des changements climatiques et peuvent atténuer les catastrophes naturelles résultant des changements climatiques, par exemple les zones humides de plaines alluviales remises en état peuvent être utilisées pour limiter les risques d’inondations ‘’

Importance écologique et services des plaines inondables

Les plaines inondables jouent un rôle important dans la gestion des risques d’inondation, en modifiant le débit de la rivière et en protégeant les sociétés et les activités économiques contre les dommages. Elles sont également des habitats très hétérogènes qui créent des conditions favorables pour de nombreuses espèces et ont donc une grande valeur environnementale.

Prévention naturelle des inondations: les plaines inondables fonctionnent telle une éponge et réduisent les inondations en aval. Photo: Goran Šafarek

Lorsque leurs habitats naturels sont préservés, les plaines inondables jouent un rôle important de maîtrise des crues dans différentes situations :

Ralentir le débit

Les zones humides situées à proximité des cours d’eau et des rivières peuvent ralentir le ruissellement des eaux de pluie et de fonte des neiges de printemps. Elles aident ainsi à prévenir des inondations brusques et catastrophiques en aval.

 Réservoirs de stockage des eaux

Les plaines d’inondation des grands fleuves agissent comme des réservoirs de stockage naturels, permettant à l’excès d’eau de se répandre sur de grandes surfaces et réduisant ainsi sa vitesse d’écoulement. En drainant les plaines d’inondation et en les transformant en bâtis ou en terrain cultivé, ces surfaces d’expansion des surplus eaux se réduisent, la vitesse d’écoulement en surface augmente et les dégâts provoqués par les crues deviennent alors de plus en plus importants.

Les plaines d’inondation sont menacées

Au cours du 20e siècle, de vastes secteurs de plaines d’inondation ont été drainés et isolés des cours d’eau d’alimentation par des travaux d’endiguement artificiel. L’eau qui se répandait lentement, pratiquement à la surface, sur toutes les plaines d’inondation se trouve aujourd’hui confinée dans des zones toujours plus restreintes. De plus ces espaces ont été aménagés notamment pour l’agriculture mais surtout pour permettre aux populations de s’y installer. En conséquence, les crues sont plus importantes et plus susceptibles de causer des dommages plus importants – parfois catastrophiques – lorsque les digues se rompent.

De nos jours, les zones inondables sont réduites en taille ou ne fonctionnent plus comme des plaines d’inondation actives, ceci impacte la provision de services environnementaux aux communautés et aux économies locales et régionales.

Solutions

La préservation et la restauration des zones humides sont des solutions qui permettent de diminuer l’intensité des crues et les dommages qu’elles causent. La protection ou la restauration des plaines d’inondation se sont avérées plus efficaces contre les inondations que des digues dans de nombreux cas. Ces « infrastructures naturelles » peuvent, dans certains cas, remplacer les infrastructures artificielles ou bien être combinées avec ces dernières.

Gestion et restauration des plaines inondables

La gestion et la restauration des plaines d’inondation ne se concentrent pas seulement sur la réduction des risques d’inondation, mais aussi sur la promotion des avantages environnementaux, sociaux et économiques. La gestion durable des risques d’inondation combine les éléments suivants:

• réduire l’exposition aux inondations ;
• réduire la vulnérabilité des personnes et des biens ;
• exécuter une gestion rationnelle des terres et de l’environnement ;
• améliorer le système d’alerte en mettant en place des systèmes d’alerte rapide avec les populations locales

La restauration de la plaine inondable est une mesure importante qui donne plus de place aux cours d’eau, développe des régimes hydrologiques, bénéfiques et écologiques et améliore la plaine inondable et les habitats humides.

Surveillance

Le suivi et l’observation des facteurs environnementaux qui signalent l’apparition d’un danger sont fondamentaux pour les systèmes d’alerte précoce. De tels systèmes comprennent généralement un mélange d’observations spatiales « à distance » et de surveillance in-situ.

La cartographie des risques et de l’exposition est une autre fonction de la surveillance de l’environnement. La plupart des agences de gestion environnementale ont la responsabilité de fournir un certain nombre de services cartographiques pour la gestion des risques, car ces organismes détiennent généralement les bases de données nécessaires à l’élaboration et à la diffusion de telles informations.

Voir notre article ‘’ Retour d’une jeune étudiante sur le suivi des surfaces en zones humides’’ à propos d’une étudiante  qui travaille à l’élaboration d’une méthode pour évaluer le service de régulation des crues fourni par les écosystèmes (principalement les écosystèmes des zones humides) à l’aide des données d’Observation de la Terre.

Une défense naturelle contre les inondations est un domaine dans lequel un ensemble spécifique de mesures ont été prises pour réduire les risques d’inondation et, en même temps, soutenir ou améliorer le fonctionnement naturel de la plaine inondable. Les mesures naturelles de réduction des risques d’inondation sont des mesures non techniques qui contribuent à restaurer la dynamique hydrologique et géomorphologique caractéristique des plaines inondables et à la restauration écologique. En général, ces mesures visent à accroître la capacité de stockage des plaines inondables.

La protection des plaines d’inondation qui fonctionnent naturellement peut également être considérée comme une importante mesure naturelle de réduction des risques d’inondation.

Pour en savoir plus sur les plaines d’inondation, regardez la vidéo animée crée par The Nature Conservancy qui illustre comment nous pouvons exploiter ces riches écosystèmes pour le bien des hommes et de la faune.

Regarder aussi le cartoon de MedWet pour savoir les services inestimables qu’elles fournissent, ICI.

Sources

Fiche 1 de Ramsar sur les services écosystémiques

http://www.ramsar.org/sites/default/files/documents/library/services_01_f.pdf

UICN France : Solutions fondées sur la nature

http://uicn.fr/wp-content/uploads/2016/06/UICN_France_-_Solutions_fondees_sur_la_nature-2.pdf

EEA Rapport 2016 Flood risks and environmental vulnerability

http://www.eea.europa.eu/publications/flood-risks-and-environmental-vulnerability