Si vous souhaitez savoir s’il reste encore quelques lagunes côtières typiques presque vierges dans la Méditerranée, ressemblant probablement à celles qui ont été détruites ou fortement modifiées par le tourisme de masse et d’autres activités humaines au cours du siècle dernier, vous serez intéressé par la découverte de la Sabkhat d’Al Kuz sur la côte méditerranéenne de la Libye.

La zone humide côtière de la Sabkhat al Kuz (32°26’27 « N, 20°26’00 « E) a une longueur de 15 km et se trouve à l’angle nord-ouest du haut calcaire karstique de Cyrénaïqu. Elle est couverte de vastes forêts de Juniperus et hantée par les fantômes des anciens habitants de Cyrène. Entouré par la végétation typique des zones humides méditerranéennes saumâtres, Al Kuz est l’une des plus grandes lagunes côtières de Libye et pourrait offrir l’un des meilleurs habitats d’hivernage de tout le pays au Courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris), une espèce qui a peut-être disparu. La lagune s’étend parallèlement au bord de la mer, entre les villes de Daryanah et Tukrah, toutes deux fondées à l’époque de la Grèce antique, pas loin de Berenice (aujourd’hui appelée Benghazi).

Oiseaux à la la Sabkhat d’Al Kuz (Libye, 2007). Photo: ©H. Azafzaf/AAO

La biodiversité de la Sabkhat d’Al Kuz

L’une des principales caractéristiques d’une lagune méditerranéenne typique est sa connexion intermittente avec la mer. La Sabkhat al Kuz a probablement quelques connexions de ce type, dont le nombre et la position varient au fil des ans. La végétation est représentative des habitats humides temporaires côtiers saumâtres et comprend de vastes herbiers d’Arthrocnemum et de Juncus ainsi que des buissons Tamarix bordant des mares temporaires et des vasières sablonneuses.

La faune aviaire est régulièrement surveillée depuis 2005 par l’Autorité Générale pour l’Environnement (EGA), la Société Libyenne pour les Oiseaux (LSB) et un certain nombre d’experts internationaux. Là encore, la communauté des oiseaux d’eau est très représentative de l’écosystème des lagunes méditerranéens qui comprend le Flamant rose, le Pluvier kentish, le Goéland railleur (Larus genei), le Common Shelduck, le Goéland leucophée, l’Avocette et le Common Redshank.

Comme le site est entouré de prairies sèches et saumâtres où paissent toutes sortes de bétail, il attire également le Courlis cendré et le Pluvier doré et pourrait offrir un habitat d’hivernage adéquat au Courlis à bec grêle. Bien qu’il ne s’agisse certainement pas de la première zone humide de Libye pour l’abondance, la richesse ou l’importance régionale des oiseaux d’eau (cf. Atlas page 30), sa représentativité est très élevée si l’on considère également les caractéristiques et l’état écologiques.

Les prairies environnantes et les herbiers d’Arthrocnemum sont largement pâturés par les chameaux, car on dit que ce type de nourriture est curatif pour eux. Certaines parcelles d’habitats souffrent de surpâturage, mais le dépôt de déchets semble être l’une des menaces moyennes à l’intégrité écologique du site.

Après de nombreuses années, les restes d’un grand navire naufragé sur le bord de la dune sont probablement devenus un repère traditionnel et ne menacent pas la valeur de l’écosystème.

La Sabkhat d’Al Kuz (Libye). Photo: ©N. Baccetti

Dans l’ensemble, cependant, l’écosystème est encore largement le résultat de processus tout à fait naturels, ce qui rend cette zone humide naturelle si précieuse sur le plan écologique. La Sabkhat d’Al Kuz est l’un des plus beaux exemples de ce qui était autrefois une lagune méditerranéenne typique, avec sa connexion temporaire avec la mer, ses dunes de sable mouvantes et sa végétation saumâtre. Bien qu’elle soit certainement dégradée par la gestion non réglementée des déchets et le surpâturage, cette vaste zone humide libyenne mériterait très probablement un statut de protection fort en Libye.

Plus d’information

Articles connexes :

EGA–RAC/SPA Waterbird Census Team. 2012. Atlas of Wintering Waterbirds of Libya, 2005–2010. Tunis: Imprimerie COTIM. Temporarily available at: http://www.isprambiente.gov.it/files/pubblicazioni/pubblicazionidipregio/ATLAS_OF_WINTERING_WATERBIRD_IN_LIBYA_20052010.pdf

Isenmann, P., Hering, J., Brehme, S., Essghaier, M., Etayeb, K., Bourass, E., & Azafzaf, H. (2016). Oiseaux de Libye/Birds of Libya. Société d’Études Ornithologiques de France.

Contact

Nicola Baccetti
Responsable de la zone BIO-EPD
Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale (ISPRA)
nicola.baccetti@isprambiente.it

Pierre Defos du Rau
L’Office National de la Chasse et de la Faune Sauvag/Unité Avifaune migratrice, Tour du Valat
pierre.defosdurau@oncfs.gouv.fr