Tout a commencé lors du colloque international sur «La gestion des zones humides méditerranéennes et leurs oiseaux » qui a été organisé par le Bureau international de recherche sur les Oiseaux d’Eau et les zones humides (BIROE), maintenant Wetlands International, en février 1991 dans la ville de Grado, en Italie. 

L’événement a mis en évidence la perte et la dégradation dramatiques des zones humides dans toutes les parties de la région méditerranéenne, ainsi que l’insuffisance des efforts de conservation et de gestion existants à l’époque aux niveaux national et local pour remédier à la situation. La nécessité d’accroître la collaboration et la coopération internationales a été clairement présentée au cours du symposium… MedWet a été conçu à ce moment précis comme un mécanisme de mise en œuvre de la déclaration du symposium, une entité qui aurait également un caractère de collaboration intergouvernementale.

“Forum MedWet : Le concept d’action concertée pour sauver les zones humides de la Méditerranée est né dans les discussions enflammées du Colloque de Grado. Au cours des mois qui ont suivi, un esprit de collaboration unique entre les organismes internationaux, les gouvernements nationaux et les ONG s’est développé. En conséquence, nous avons le Forum des zones humides méditerranéennes, connu sous le nom de MedWet […][traduction libre]”, avait écrit, en 1992, C. Max Finlayson, écologiste spécialiste des zones humides et directeur du Institute for Land Water and Society de l’Université Charles Sturt (Australie).*

Lors de la conférence pan-méditerranéenne sur les zones humides (Venise, juin 1996), l’avenir de MedWet avait été débattu lors de réunions informelles. Il était clair que MedWet devait être placé sous l’égide d’une organisation existante, qui assurerait sa légitimité et sa continuité. Ce fut le cas quand la Convention de Ramsar a officiellement reconnu MedWet comme une initiative régionale en 2002, servant de modèle pour la collaboration régionale sur les zones humides. Ensuite, le Secrétariat de MedWet avait été établi à Athènes, en Grèce, avec le soutien et le financement généreux du gouvernement grec.

Certaines des informations contenues dans cette brève description de la naissance de MedWet provenaient du livre « Action Régionale pour les zones humides, l’expérience méditerranéenne 1991-2002 » écrit par M. Thymio Papayannis, membre honoraire du MedWet/Com.

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* En janvier 1992, C. M. Finlayson a écrit dans le Mediterranean Wetland News, une fiche d’information préparée par MedWet et distribuée avec le bulletin du BIROE.