Le Delta de l’Èbre est la plus grande zone humide de Catalogne, en Espagne, avec une superficie de 320 km² ; 20% sont des espaces naturels, 75% sont des terres arables et 5% sont urbanisées. C’est l’un des habitats aquatiques les plus importants de la Méditerranée occidentale.

Une partie du Delta a été déclarée Parc naturel en août 1983 et a été agrandie en 1986. Le parc a une superficie de 7 736 hectares. Il est une Zone Importante pour la Conservation des Oiseaux (ZICO). Il a également été déclaré zone humide d’importance internationale (site Ramsar) et fait partie de la Réserve de biosphère des Terres de l’Ebre. 50000 personnes vivent sur les rives du delta, dans la petite ville d’Amposta.

Delta de l’Èbre, Catalogne (Espagne). Credit photo : Angela Llop

L’Èbre, le plus grand fleuve d’Espagne, est le principal responsable de cet environnement : il apporte les matériaux qui proviennent de l’embouchure du fleuve pour les déposer ici, en liaison avec la mer Méditerranée. Les sédiments sont donc des matériaux provenant des Pyrénées, du système montagneux ibérique et de la chaîne de montagnes cantabrique. La quantité de sédiments a créé une surface de plus de 320 km², dans laquelle de nombreux habitats se sont formés. La forme actuelle du delta est une « flèche » parfaitement dessinée qui pénètre d’environ 22 km dans la mer, créant le troisième plus grand delta de la Méditerranée derrière le delta du Nil avec 24 000 km² et le delta du Rhône, couvrant une superficie de 500 km².

La zone humide du Delta de l’Èbre revêt une importance internationale pour huit espèces de plantes et pour des centaines d’espèces composant la faune de ces espaces, notamment pour les oiseaux. 95 espèces y nichent, et de nombreuses autres espèces y hibernent, s’y reposent et se nourrissent pendant leurs migrations. Au total, le delta de l’Èbre abrite 316 espèces d’oiseaux communs.

Oiseaux dans la zone humide du Delta de l’Èbre. Source de la photo: turismeamposta.cat

Un autre paysage du Delta de l’Èbre est constitué par « Els Ullals de Baltasar », une zone située entre les villes de San Carlos de la Rápita et Amposta. La zone contient des réservoirs d’eau douce continentale remarquable qui proviennent des montagnes. Elles ont une étendue d’environ 10 ha et on peut compter environ 40 remontées d’eau douce ayant une profondeur de six mètres. La zone abrite une faune et une flore riches, comprenant entre autres, les tortues, les grenouilles et les oiseaux caractéristiques de cet espace tels que les blackcap warblers et les guêpiers. On trouve aussi des forêts d’eucalyptus et des plantes aquatiques telles que les nénuphars qui en font un lieu incontournable pour les personnes passionnées par la photographie.

Els Ullals de Baltasar dans le Delta de l’Èbre. Crédit photo : ChiliRiot77 (Wikiloc)

Activités organisées dans Delta de l’Ebro

Différentes activités économiques s’organisent dans le Delta de l’Èbre comme l’agriculture (cultures, arbres fruitiers, riz), la pêche, l’aquaculture et le tourisme pour une valeur économique annuelle totale d’environ 100 millions d’euros.

Les rizières couvrent 20 000 ha. Elles constituent une partie substantielle du paysage du delta et constituent en elles-mêmes une zone humide d’importance capitale qui fournit d’une part une énorme production alimentaire pour les espèces sauvages et, d’autre part, l’existence d’une végétation caractéristique. De nombreuses espèces animales dépendent des rizières à un moment donné de leur cycle. Le cycle du riz, lui nécessite l’inondation périodique d’une grande partie de la surface du delta (40%), et son séchage ultérieur, puis des apports successifs d’eau douce dans les canaux et les fossés des lagunes côtières et finalement dans la mer.

Bien que l’exploitation agricole soit très importante à l’heure actuelle, la culture du riz et d’autres cultures ne se sont implantées dans le delta qu’à la fin du 19e siècle, avec l’ouverture de canaux qui les ont rendues possible.

La culture du riz dans le delta est cyclique. D’avril à septembre (période de la récolte du riz), les eaux douces s’écoulent de la rivière, par les canaux et les fossés, jusqu’aux champs, puis se déversent dans les lagunes côtières et dans la mer. Dès le mois de décembre, les portes d’entrée sont fermées et l’eau stagne dans les champs et les chenaux, où elle s’évapore en hiver jusqu’à la sécheresse presque totale à la fin février. Pendant le mois de mars, les champs sont préparés pour la culture du riz, et quand ils sont complètement secs, ils sont à nouveau inondés en avril et le cycle recommence.

Culture du riz dans le delta de l’Èbre. Crédit photo: Marc Serarols

Autres activités

En plus de la culture du riz, le delta maintient également une importante activité de pêche. A la pointe du Banya, il y a les Salines de la Trinitat (San Carlos de la Rápita).

Dans le passé, les activités productives se concentraient sur les salines (à partir du 10e siècle), l’élevage (depuis le 14e siècle), la chasse et la pêche également depuis des temps très anciens. Les marais salants du Delta ont été, avec la pêche, la base de la vie économique du territoire jusqu’à l’arrivée du riz, mais il ne reste actuellement que quelques salins.

Depuis l’avènement de l’agriculture dans la région, il y a eu une augmentation démographique de la plus haute importance qui a peuplé le delta de l’Èbre avec des personnes d’autres régions d’Espagne. Il est également relativement courant que le Delta devienne le lieu de tournage de clips vidéo musicaux (comme celui de U2) ou de publicités.

Les oiseaux sont le dénominateur commun de ce magnifique paysage. Un coucher de soleil avec la silhouette stylisée d’un groupe de flamants roses dans une lagune du delta de l’Èbre ou un héron perché sur les rives du fleuve ne sont que quelques-unes des rencontres les plus prisées de tous les amateurs d’observation des oiseaux.

Observation des oiseaux au Delta de l’Ebre. Photo: Terres de l’Ebre Turisme

Les visiteurs peuvent aussi profiter du centre MónNatura Delta de l’Ebro, conçu pour comprendre et apprécier la magie du Delta. Pour valoriser l’importance environnementale de la zone humide et sa biodiversité, le centre a créé différents espaces visiteurs et propose une série d’activités récréatives et didactiques comme la visite aux salins, la pêche traditionnelle, l’observation des oiseaux, etc…

En savoir plus sur le site du centre MónNatura Delta de l’Ebro

Centre MónNatura Delta de l’Ebro. Source de la photo: monnaturadelta.com

Les fruits de mer et surtout les huîtres font partie des délices qui constituent la gastronomie que l’on peut savourer dans le delta de l’Èbre. Cultivées de manière artisanale et méticuleuse depuis de nombreuses années dans la baie de Fangar, dans le Parc Naturel du Delta de l’Ebre, les huîtres sont minces, douces et très savoureuses. Elles peuvent être consommées cuites ou vivantes avec quelques gouttes de citron et un verre de cava (champagne local) ou de vin.

Les huîtres font parmi des délices que l’on trouve dans le Delta de l’Èbre.

Dans le Delta de l’Èbre, la zone du quai offre un espace permettant la découverte et la pratique des activités de pêche. Dans cette zone, il y a un échantillon de différents outils de pêche traditionnelle, des outils dits ‘’de pêche’’ tels que l’esparavel, le gánguil, le bussó, la banarreta et le tramel.

La pêche au filet dans le Delta de l’Èbre. Crédit photo : Rafa Gil

Le canoë est le moyen de transport idéal pour réaliser une liaison totale entre l’homme et l’environnement. Grâce à cette activité, les enfants et les adultes peuvent se rendre dans tous les coins des multiples zones humides que l’on trouve dans le Delta, à un rythme tranquille et sans perturber ce riche écosystème, et tout cela, sans causer aucun impact négatif sur la nature, un aspect vital pour la durabilité du Parc naturel.

Activité de canoë dans le Delta de l’Ebre. Source de la photo: Experience Catalunya

Du 20 au 22 septembre 2019, le Delta de l’Èbre accueillera pour la cinquième année consécutive le Festival International d’Ornithologie, avec un programme vaste et attrayant d’activités comprenant des conférences, des cours, des ateliers, des concours et d’autres activités, ainsi qu’une grande foire de produits et services pour les amateurs d’oiseaux et les personnes qui aiment la nature en général.

En savoir plus sur le Festival ici.

Le delta de l’Èbre est l’une des zones humides les plus importantes de la Méditerranée, elle aura toujours besoin d’une protection efficace si nous voulons vraiment conserver ses magnifiques paysages et ses précieux bénéfices dont profitent les populations locales.